(Начало игры)

...Следы неизвестного странника вели в Столичную Пустошь, и стрелок ведомый местью следовал за ним....

Солнце длилось уже целую вечность... Память стрелка  словно выжгло горячими лучами, и он не помнил, когда светило опускалось, а когда восходило вновь. Время превратилось в петлю, и медленно сжималась на высушенном горле стрелка. Мир дрожал и растворялся в колебаниях горячего воздуха, принимая неясные и глумливые очертания кривых зеркал. Небо в порыве горячей страсти сливалось с песком в жарком поцелуе, и этому не было конца, словно у художника рисующего мир не хватило фантазии на что-то большее. Только песок, голые камни, пучки сухой травы и древнее безмолвие пустыни до самого горизонта.

Знаешь, Бог похож на садовника. – Ивейн улыбнулся, и эта внезапная улыбка была похожа на судорогу, они стояли вдвоем посреди пустоши пятой Авеню, двое мальчишек перед вратами ада. – Он много лет терпеливо выращивал свой маленький садик в затворках вечности, а потом сошёл с ума, схватил канистру с горючей водой и спалил свой сад, к чертям собачим. Так появились Пустоши.
Он несколько секунд молча смотрел на друга, а потом резко наотмашь ударил его по лицу. Ивейн рухнул на бетонные осколки молча, отзвуки будущей истерики в голосе вмиг захлебнулись кровавыми брызгами из носа...

Стрелок сжал зубы и мотнул головой, пытаясь выкинуть воспоминания из головы, но прошлое было как песок Пустоши. Он проникал под одежду, скрипел на зубах, и впивался в кожу, вонзаясь в тебя тонкими иглами боли. И чем больше ты пытался от него избавиться, тем больше его становилось. Пока ты не захлёбывался в нём или не превращался в камень...
Горизонт внезапно изогнулся, взметнулся вверх, как пугливая птица и земля под ботинками стрелка накренилась. «Если я переступлю горизонт» - отблеском промелькнула мысль в голове стрелка – «...может быть я смогу упасть в небо. Там, наверное, холодно...» - он неожиданно рассмеялся, сухим, болезненным смехом. Ему вспомнилась одна из шуточек Ивейна, которыми он щедро осыпал всех, кто находился в радиусе двух метров.
Стрелок снял шляпу и молча вытер ей лицо, улыбка вмиг исчезла, как исчезает острый клинок в ножнах. Осталось холодное, отсутствующее безразличие.
Он стоял на небольшом холме и первый за это время ветер пытался выжать из сухих глаз стрелка слезы. Но это было бесполезно, человек хорошо чувствовал, что и этот ветер пахнет смертью. Стрелок скользнул взглядом по Пустоши и на миг замер, сердце казалось навсегда застывшее в своей клетке из рёбер, забилось в груди как птица в силках. Перед человеком предстал прекрасный маленький город, мечта уставшего от дороги путника. Из деревянных домиков лилась мелодичная, неземная музыка, уютно потрескивал огонь, слышались весёлые голоса взрослых и радостный визг ребятишек. Город ласково звал, город так и ждал путника, что бы накормить его, дать долгожданный отдых и напоить кристальной водой.
Стрелок достал просвинцованную флягу и влил в иссохшее горло немного солёной воды. Ещё секунду подумав, он вылил остатки жидкости на изрезанное шрамами лицо. Выпить радиоактивной воды потом - это не так страшно, а вот потерявший рассудок стрелок это картина достойна воплощённого в жизнь ночного кошмара.
Голоса исчезли, словно кто-то ножницами перерезал нити звуковых волн. Пред стрелком предстала картина, которую он ожидал увидеть. Рваные остатки ветра барабанили песком по неровной линии ржавых жестяных обломков, которые смело, выступая в Пустошь, как отряд смертников под вражеские пулемёты. Шаткие деревянные дома слепо таращились тёмными, запыленными стёклами украшением  которых служила мелкая сеточка трещин и неровные дырки от пуль. Пустота во всём её немом величии скользила между улицами, заполняя их ватным прозрачным безмолвием, а коньки деревянных крыш возвышались над всем этим, как надгробия на древнем кладбище. «Мёртвый город или город мёртвых?»- мысль прожужжала в голове стрелка как пуля прошедшая мимо. Искать ответ на это вопрос всё равно придётся, даже если истину совсем не хочется знать... Стрелок ловким движением скинул с плеча винтовку и крепко сжал ружьё в руках. «Жизнь и смерть в воплощении калибра 7,62» - последнее, что промелькнуло в голове стрелка и мысли оставили его голову, превратившись в своеобразные пули пригодные лишь для одной цели.
Последний стрелок печатал шаг в мёртвый песок Столичной Пустоши и стремительно направился к входу в город, как орёл на бреющем полёте летит вслед за своей жертвой. Мир не менялся, что бы не говорили люди, он всегда оставался полём боя, на котором сражения стихают всего лишь на короткий миг. А для стрелка не стихают никогда

Отредактировано ΩMEGA (2009-08-23 21:57:30)

- Что ты чувствуешь под дулом пистолета?
- Холодно... И напрягаешься всем телом, словно надеешься отбить пулю...
Грохот выстрела опустился на пустынные улицы, как молот бога-кузнеца на наковальню. Рубиновая кровь из плеча тугим сгустком ударила в воздух, и Тристан рухнул на твёрдую мостовую. Стрелок дёрнулся, как от удара тока, но не смог нечего сделать.
- Ну, что удалось отбить  пулю? – в голосе стрелявшего не было ехидства или злобы. Просто пустота.
Тристан чуть приподнялся, держась за окровавленное плечо, в его угольных глазах опасно сверкнули снежинки холодной ярости.
- Я не успел напрячься...

Видение прошлого всего на долю секунды затмило сознание, а потом ушло в темноту, как пугливый зверёк в нору. Остался только вопрос – «Что ты чувствуешь, под дулом, стрелок?». Нечего. Смерть перестала быть невестой, что настойчиво вела под венец и, скинув маску, превратилась в обыкновенную приставучую шлюху с изнеможенным лицом и запахом креплёного вина из раскрашенных губ.
Стрелок позволил человеку заметить себя, позволил взять оружие, хотя мог просто разбить винтовку пулей. Чёрное дуло ружья не гипнотизировало, не пугало неясностью и неизвестностью. Зачем бояться если выбор стоит только перед жизнью и смертью? И с тем и с другим стрелок сталкивался.
Ружьё житель поднимал долго, так что любой человек, желавший ему зла, и имеющий хороший опыт обращения с оружием мог за это время придумать десять способов его убийства. Стрелок не желал ему зла, но в его голове промелькнуло тридцать различных способов, коими можно было отправить этого человека к Предкам. В том числе и самые мучительные...
- А вы кто? Лучше уходите, у этого места нет будущего...
Стрелок остановился на полушаге, словно застигнутый врасплох. Он медленно положил ствол ружья, на плечо и его левая рука безвольно обвисла над выставленной вперёд ногой. Безвольно на первый взгляд. Неудобное положение стрелка, на самом деле позволяло ему выхватит револьвер в любой момент без опасения, что плащ-пыльник может ему помешать. Тело, в которое с детства вбивали способность убивать, сработало автоматически, хотя настоящей опасности житель города не представлял.
- Мир вам, дети Пустоши – осторожно сказал стрелок и подумал «У меня у самого нет будущего, мы с твоим городом родственные души» - Не приютите ли вы странника, Путь которого был длинным и жестоким? За кров и пищу я отплачу сполна, коли вы согласитесь дать мне приют.
Стрелок говорил, а его взгляд, скрытый тенью шляпы, быстро и экономно как выстрелы подмечал каждую деталь города и его обитателей. И с каждым новым пазлом вложенным в образ города, он понимал, что мира он здесь точно не найдёт. Но стрелок не хотел мира.

Отредактировано ΩMEGA (2009-08-24 13:56:08)

Раз, два, три – каждый шаг отдавался в закоулках Пустоши протяжным скрипом старых досок – четыре, пять, шесть. «Твой путь всегда таков... Да, стрелок?» - голос был чуждым, медленным, словно растянутая плёнка и скрипучим как старое колеса – «Только вместо старых досок были лица тех, кто считал тебя другом, братом, сыном... Слышишь их голоса, стрелок? Слышишь, как они стонут под сапогами?».
Стрелок на миг остановился и мотнул головой, сжав зубы так, что казалось, они вот-вот треснут и посыплются из иссохших губ, как стреляные гильзы из ружья. Жителю это могло показаться странным, но стрелку было безразлично, что подумает человек. Только бы прогнать этот голос, только бы избавится от призраков, что окружали со всех сторон, выли, стенали и кричали от боли как жертвы на костре. Стрелок сжал кулаки, и неровные ногти впились в мягкую плоть ладони, оставляя грязно-бурые вмятины.
Странник рассмеялся глухим, каркающим смехом, и видение пропало, оставив стрелка наедине с реальностью. Дар предвиденья, на самом деле был величайшим проклятием. Он был похож на жертвенный нож, что впивался в сознание и проливал кровь для задабривания старых, языческих Богов.
Стрелок не встречался со странником, что был в Фениксе, но его голос он знал так же хорошо как лик своего отца.
- Заходите мы всем рады. Многие дома из существующих пустуют после последнего прихода супермутантов, так что можете занять любой из них.
Стрелок молча забросил винтовку на плечо и, поймав встревоженный взгляд охранника, лишь кивнул в ответ как бы говоря, что всё в порядке. Он только сейчас понял, что застыл посреди моста, ведущего через ров в полумёртвое поселение. «Странно» - мозаика образа города сложилась воедино перед мысленным взором стрелка – «Здесь существует только один выход и один вход, как в хорошем замке. Тогда почему жители не смогли дать достойный отпор чужеземцам?».
Но если Большой Город и напоминал замок то только песочный, который обрушивался от каждого дуновения ветра и каждого маленького толчка.
- Мы просто уже отчаялись, скоро город исчезнет с лица земли, а выросшим детям Литл Лаймпленд некуда будет деться, что возможно самое страшное.
«Нет, не только Большой город» - быстрая как молния мысль на миг осветила сознание – «Весь мир один большой песочный замок, который уже давно рухнул. Остался только песок - мёртвый песок Пустошей...».
- Литл Лаймпленд... – медленно и задумчиво произнёс неизвестное название стрелок. Он пересек мост и стоял рядом с охранником, поглаживая пальцами в запыленной перчатке огромный выжженный шрам на щеке. Казалось, само солнце спустилось с небес, что бы оставить роспись на своём самом верном страннике. Такой вид мог напугать охранника, но если бы стрелка это волновало, он бы уже давно выхватил револьвер, вставил дуло в рот и навсегда сошёл с Пути.
- Я помогу вам – сказала честь стрелка - но за ответную услугу – вмешался здравый смысл.
Стрелок улыбнулся острым краем губ и слегка погладил пальцем гладко отполированную рукоять револьвера, словно ожидая, что вот-вот Слово Бога зазвучит в Столичной Пустоши.
Но Бог молчал. Может и к лучшему.

- Имя - это роспись Бога на челе новорожденного. Но истинный стрелок никогда не раскрывает своего имени.
- Почему? Ведь получается что имя это дар Божий...
- Ни одно, слово в этом мире, пасынок, не имеет смысла. Лишь блеклые значения. Но имя это иная форма слова. Только в него можно вложить –  любовь, ненависть, страдание, мольбу. Только в имя можно вложить истинный смысл. И каждые уста, произносящие имя стрелка, будут необратимо тянуть его назад и не дадут достигнуть Цели....

- Зовите меня Джо… - голос охранника, вошёл в эхо воспоминаний, как нож в мягкую древесину. Серый, стальной взгляда стрелка, пробился сквозь пластиковое забрало шлема и словно тяжёлый пресс опустился на глаза жителя. «Страх, отчаяннее, смирение и горький привкус надежды... Надежда теплится даже возле могил» – промелькнуло в голове стрелка. Он отвёл взгляд и задумчиво посмотрел на унылую картину Пустоши.
В этот миг выжженная земля, как и всегда, напоминала кладбище. Камни торчали сквозь барханы и были похожи на монолитные надгробия. Среди них деревянными крестами возвышали высохшие деревья. А ветер подхватывал в свои прозрачные руки горсти песка, подкидывая их в воздух, словно кидал землю в могилу мира.
- Омега... – медленно произнёс стрелок – Зови меня Омега, житель...
Он даже едва заметно улыбнулся, хоть тень шляпы и густая щетина скрыли этот невольный проблеск эмоции на его лице. Раньше стрелок не понимал, почему всех учеников Мефа называют пасынками. Теперь узрел – советы учителя стрелок исполнял так же беспрекословно как советы своего отца.
- Мне нужна любая вода и любая еда, не заражённая радиацией –  сухо произнёс тот, что назвал себя Омега. Он не видел смысла в том, что бы прибегать к своему красноречию – выхода у жителей Большого города всё равно не было – Мне нужны любые медикаменты, которые ещё можно использовать, а так же кров и патроны и хотя бы немного местной валюты.
Честь и совесть, с каждой следующей фразой, нелегко сдавали позиции. Но жажда мести рвалась вперёд как разъярённый зверь, зная, что без всего этого, стрелку не выжить на мёртвых дорогах Пустоши. Цель никогда не ждёт благородных поступков и что бы её достигнуть, нужно основательно вымазать белые доспехи в багровой крови.
- И если вы согласны – продолжил стрелок, опережая события на один ход – Мне нужны любые горючие материалы. Бензин, керосин, баллоны с газом, спирт или нефть. Лучше всего если бы в вашем поселении нашлась хотя бы одна граната, но боюсь судьба, вряд ли будет к нам так благосклонна.
Стрелок поправил шляпу и бросил взгляд на охранника в ожидании ответа, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. В том числе и фатальные.
С одним выходом из города, любая горстка людей могла бы повторить подвиг царя Леонида. Супермутанты существа крайне сильные и при этом крайне глупые. Зелёные человечки шли исключительно в лоб и ни о какой слаженности в их действиях не могло быть и речи. У стрелка вряд ли могли возникнуть проблемы с истреблением таких прямолинейных и тупых тварей, но самоуверенность губит даже ангелов. Стоило что-то пойти не так и Большой город станет легендой вместе с последним стрелком.
Но жизнь стоит красивой смерти.
Это знали спартанцы, в узком ущелье Фермопильского прохода.
Это знал и стрелок, готовый принять бой в маленьком поселении с большим названием.

Отредактировано ΩMEGA (2009-08-25 22:13:35)

Бесполезный поток слов полился на стрелка как вода из брандспойта. Он молча оставил разум самостоятельно находить в этой реке золотые крупицы действительно полезной для него информации и на уровне подсознания окунулся в самый страшный омут – в себя самого. Стрелок всё так же молча стоял рядом с Джо, который внезапно стал болтливым, но глаза его на миг изменились. Серый цвет зрачков поблек, словно выжженный солнцем. Взгляд, всё так же скрытый тенью шляпы, изменился как оборотень под светом луны. Стрелок видел, но не смотрел - его глаза были направлены куда-то вглубь в себя.
Под землёй не было преисподней, ад сместился этажом повыше и стал неотъемлемой частью стрелка. Первый круг – кладбище, где на надгробиях, короткие и ясные надписи: вера и страх, жизнь и смерть, любовь и счастье. То, что пришлось похоронить на Пути,  что бы достичь мёртвого покоя и тишины. Собственное кладбище без птиц, без облаков, без движения и сводов храма на горизонте. Он поклонялся только Цели. Ей не требовались ни чувства, ни воспоминания, ни бесполезные молитвы. Только соединение Пути и ветра в пуле летящей к горизонту. Первый круг не страшен, здесь можно просто вдохнуть полную грудь обречённого покоя, набраться тишины, что бы дальше легче было продолжать погружаться в собственную глубину.
Второй круг – кошмары, воспоминания, образы, призраки, похожие на воронов что ждут пока добыча перестанет бороться с неизбежным и отдаст мягкую плоть своего тела на растерзание. После первого круга здесь легче, крики, стоны, жалобы и угрозы всё это тонет в груди беспощадной тишины кладбища. Но защита не вечна и стрелок осторожно, уводит прошлое в тень, скрывает его покровом забвения, что бы хотя бы на какое-то время дать изрешечённой пулями душе призрачный покой.
Это всё и сейчас угрожает нашему городу. Хотя я что-то отбился от нашей темы… - стрелок возвращается из медитации внезапно и выпрыгивает в мир, как хищник из ночной мглы. Разум и подсознание складываются воедино, и всё становится кристально чистым и ясным. Две колонии Литл Лаймленд и Большой город, дети и взрослые что меняются местами. «Странно» - подумал стрелок – «Рано или поздно все дети Литл Лаймленда вырастут, что же они будут делать?». Он только сейчас заметил, что все жители поселения осторожно выходили из своих домов, как перепуганный игуаны из нор. Или дети... Похоже, никто в этом месте так и не взрослел. Может оно и к лучшему.
Стрелок привычным движением снял шляпу и провёл рукой по мокрым волосам, словно покрытым невиданным в этом мире снегом. Сознание прояснилось, и было металлически ясным и свободным для любого нового узора мастера. Прошлое затихло в своей могиле, и стрелок был готов к новым чувствам, воспоминаниям и образам. До тех пор, пока мертвец снова не выползет из своей обители...
- но вот зачем это всё? – спросил Джо, наконец, дав высказаться и стрелку.
Омега несколько секунд молчал, выдерживая паузу и смотря на жителей Большого города.
Супермутанты... – наконец вымолвил он, надевая шляпу и не к кому конкретно не обращаясь – Существа около двух ярдов имеющие в своих руках силу Атлантов. Их разум погружен в забвение. Но они живучи и способны использовать довоенные пулевики, в том числе и те, что имеют много стволов, – ответную экскурсию стрелка, можно было принять за некий сарказм, но в его голосе отчётливо звучали стальные нотки. Он не иронизировал, ему бы не хватило на это фантазии. Он просто приводил факты, которые максимально ясно, нарисовали бы жителям грозящую опасность.
- Боюсь, мы не сможем дать им достойный отпор без горючих материалов, имея на руках одну винтовку, два револьвера и старое ружьё, которое может и не выстрелить... – стрелок посмотрел на Джо и продолжил, обращаясь уже к нему – Для обороны я займу тот дом, что стоит ближе всего к переправе. Лучше всего если бы вы принесли мне хотя бы один баллон с газом или хотя бы одну гранату. А так мне нужна любая жидкость что мгновенно воспламеняется от огня, немного бензина, сухая ткань и хотя бы две-три стеклянные бутылки... Я буду ждать уже там.
Стрелок стремительно развернулся, взмахнув плащом-пыльником, и молча направился к нужному дому, на ходу определяя позицию для обороны. Предчувствие боя, всё-таки задевало в его душе что-то мальчишеское, ещё не раздавленное на бесконечном пути сквозь Пустошь. Словно романтика войны ещё не разбилась о кровь и ярость настоящего боя и ещё влекла своей неизведанность и сказочностью. Словно ещё можно крикнуть в любой момент нечестно и умереть понарошку.
А может быть, на стрелка просто так действовала атмосфера этого города наполненного большими, беспомощными детьми...

Отредактировано ΩMEGA (2009-08-27 17:24:47)

(Начало игры)

Наёмник подходил к городу со стороны входа, ещё издалека он заметил довольно хорошо защищённые строения, из чего сделал вывод, что тут живут люди, ну или  жили, что даже более возможно в мире Пустоши.
Переходя, по мосту через реку, Феникс остановился, раздумывая как лучше подойти. Можно было пройти по старой дороге которая, скорее всего, и ведёт к этому довоенному посёлку, но был и более лучший вариант – залезть на небольшую каменный склон и осмотреть сначала город через прицел снайперской винтовки.
Недолго раздумывая Редерик, энергичным шагом, пошёл в сторону скалы, здраво рассудив что в данных домах может обитать кто угодно и нет нужды испытывать госпожу удачу на благосклонность.
Залезть на возвышенность оказалось делом не трудным, благо с одной из сторон был пологий подъём. Дойдя до вершины  Ред скинул с плеча винтовку, разложил приклад и огляделся. С боку обнаружилась прекрасная позиция для снайперской стрельбы, она была чуть ниже вершины, спереди и с боку стрелка прикрывали камни, а сзади и был почти  пологий спуск, который обрывался примерно в  ярде. В это огневой точке  Винглесс и решил прилечь.
Уперев приклад в плечё, наёмник прильнул к оптическому прицелу и начал осматривать город. Внутри него он заметил несколько разномастно одетых жителей Пустоши, охранника около моста ,всё это было совершенно стандартно и не привлекло внимания Винглесса. Но вот человек в шляпе очень сильно заинтересовал наёмника ибо совершенно не вписывался в облик этого города, который явно еле выживает.
Ещё один странник? Похоже…Прямо какое-то нашествие гостей этот город ожидает...Если конечно я туда зайду…
Пока он размышлял, с боку донёслись какие-то звуки совершенно не вписывающиеся в стандартный природный фон Пустоши. Явно источник этих звуков был далеко и если бы Ред сейчас не был в напряжённом состоянии или рядом находился бы ещё какой-нибудь источник шума он точно бы не услышал ничего.
А это ещё что?
Феникс, не вставая, повернулся вправо и стал рассматривать окрестности вдалеке. Примерно в 170 ярдах он заметил группу мутантов явно направляющихся в город, ради чего понятно любому хоть что-то знающему о них человеку, скорее всего им нужны были пленники, то есть  еда.
Вот значит как…Что же посмотрим, во что это всё выльется…
Редерик усмехнулся, поворачиваясь так, что бы винтовка смотрела на вход в город. Достав зажигалку и сигареты, он закурил и стал ждать.

Отредактировано Редерик "Феникс" Винглесс (2009-08-27 22:15:16)

...Стрелок открыл глаза и резко приподнялся. Спина тут же отозвалась глухой болью, а песок, смешанный с острыми, как иглы, опилками посыпался за шиворот плаща. Истеричный визг пуль смешанный с треском гнилых досок ещё отдавался в ушах настойчивым эхом, но всё остальное было в порядке. Только знакомый горьковатый запах витал в запыленном воздухе и никак не давал покоя. Стрелок быстро снял перчатку и провёл рукой по горячей, словно от огня щеке.
- Вот меня и побрили... – усмехнулся Омега. По чёрствым пальцам медленно растекалась багровая, похожая на кисель, кровь. Когда мутант принялся вести огонь по его позиции, стрелок сделал резкий кувырок назад и, как и рассчитывал, провалился в люк, уйдя из-под обстрела. Но вот одна из пуль, что ударились в чердак следом за ним, прошла вскользь и оцарапала щёку. При этом свинцовая пчела, обожгла кожу и опалила густую щетину стрелка – так что неизвестный запах оказался запахом его собственными горелых волос...
Тяжёлый молот взрыва ударной волной ворвался в дом и тот затрясся как безумец в бешеном припадке. Пыль и песок взметнулась вверх и забарабанила как пули в плащ стрелка, который в это мгновение перепрыгивал карниз окна. Оставшиеся в доме огненные коктейли он  сжимал в руке. «Мутант не взорвался, дьявол...» - промелькнуло в его голове, как только он оказался снаружи прикрытый от монстров стеной дома. Не слишком то продуманный план грозил рухнуть в один миг, как пикник над пропастью от случайного толчка. Стрелок прижался к деревянной стене и осторожно положил снаряды в песок рядом с собой, стараясь сделать, так что бы фитиль каждого из них не касался земли.
Грохот ударил по ушам, стрелок вжался в стену, как младенец в утробе. Земля на единственной улице Большого города взметнулась ввысь, словно пытаясь достать неба. Стёкла блажащих домов, ярко сверкнув на солнце, блестящим каскадом посыпались вниз. Кусочки земли попадали на стрелка, и жёстко ударили по телу. «Наверное, так себя чувствует попавший под град» - подумал стрелок. Он быстро снял шляпу, отряхивая её, и попытался выплюнуть землю. Но бесполезно, песок, казалось, впитался в вязкую слюну. «Как будто ешь наждачную бумагу» - мелькнуло в голове стрелка.
Джо повезло чуть больше, его шлем и пластиковое забрало защитили лицо от рикошета земли. Но бледные пальцы никак не слушались хозяина, и чёртова зажигалка упорно не хотела давать огонь, а только издевательски скрипела и нахально искрила на зло охраннику. Секунда потребовалась на то, что бы привлечь его внимание, ещё секунда бесценного времени ушла у стрелка на то, что бы объяснить Джо, что кидать сейчас уже не надо, слишком поздно. Мутанты уже отошли от первоначального удара и могли срезать его очередью. Кинуть теперь было нужно по команде и в другое место. Джо кивнул в ответ и вроде бы понял, хотя Омега не мог за него поручиться.
Но если ты в силах поручиться за хоть что-то в этом шатком мире, то ты как минимум Бог.
Стрелок быстрым отработанным движением перезарядил винтовку. Гильза, блеснув на прощание, отправилась в свой яркий и непродолжительный полёт. Омега проводил её взглядом с сожалением, как павшего товарища.
Знаком он приказал Джо приготовиться и осторожно прижался к краю стены. Главное было теперь не выпустить эту зелёную саранчу из своего бассейна и не пустить в город. В яме они не смогут толком развернуться и вести грамотный огонь, не задевая друг друга.
Стрелок крепче взял винтовку, готовясь прикрывать Джо и по возможности одним внезапным наскоком уничтожить, как можно больше тварей.
Но в этот момент раздался выстрел знакомого стрелку снайпера.
К весёлому пикнику над обрывом прибавился ещё один незваный гость.

Небо едва дрожало от звуков боя и смотрело на суетящихся внизу существ жарким взглядом единственного глаза. Ему было невдомек, почему люди так отчаянно бороться за жизнь, ведь она была подобна спичке что, вспыхивая, угасает всего через секунду. Не понимало оно и изуродованных генетическими экспериментами мутантов, ведь их ярость бессмысленна, а уничтожение существ на фоне вечности выглядит как смерть нескольких бактерий, на фоне тотального ядерного холокоста.
Небо было слишком всезнающим, что бы суметь понять помыслы мутантов. Небо было слишком большим для того, что бы понять маленьких людей.  Небо вообще никогда и никого не понимало.
Особенно тех, кто обращается к нему с молитвами.
Но стрелок не молился и не искал чужой помощи, а лишь крепче сжимал нагретую солнцем винтовку. Дыхание, терпким вином разливалось в груди и пыталось вырваться наружу, как утопающий реветься из воды. Но стрелок беспощадно топил его внутри, что бы не заглушить ни единого звука. «Осталось пять» - отблеском мелькнуло в голове стрелка, сухие губы беззвучно отсчитывали дюймы. Песок скрипел от боли под огромными грязно зелёными ногами, броня мутантов лязгала, дыхание било в жареный воздух тяжёлым смрадным паром. И эти звуки усиливались, поглощали в себя всё пространство, казалось, что к стрелку, отчаянно пыхтя, приближается огромный довоенный паровоз, и уйти с его пути было невозможно. Пути сталкивались, расходились, образуя причудливый перекрёсток, в виде розы ветров.
Направлений в судьбе всегда было много, выбор был только один.
Стрелок, мягко вставил патрон в винтовку и двумя пальцами натянул шляпу чуть пониже. Он повернулся и молча кивнул Джо. Охранник вздрогнул от сигнала, но всё же щёлкнул зажигалкой. Этот щелчок прозвучал глухо, как осечка, жалкие искры вспыхнули на миг и погасли. Джо медленно бледнел, но стрелок лишь молча наблюдал за ним. Он рассчитывал на это и специально дал охраннику некоторую фору, но если огня не будет совсем тогда одному из них придется погибнуть.
И Омега не собирался быть водящим в этой жуткой игре.
Пламя вспыхнуло тонким, одиноким язычком света дав сигнал стрелку и спасая Джо от неминуемой гибели. Омега быстро съехал по деревянной стенке вниз и двигаясь плавно, но, тем не менее, с невероятной скоростью выглянул из-за угла, ставя правую ногу коленом вперёд. Послушная винтовка упёрлась деревянным прикладом в сплетение железных нитей именуемых плечом. Палец стрелка стал нажимать на курок со скоростью затвора в автомате, скоба Генри свершала свой полукруг в считанные доли секунды и отчаянно билась в приклад, словно кнопка под пальцами умелой машинистки. Пять пуль рванулись к мутантом, словно лучи восходящего солнца к тёмной земле. Стрелок не пользовался умением поражать несколько мишеней, он лишь создавал шум, привлекал внимание, старался задеть мутантов как можно больнее и назойливей. Надежда была лишь на то, что в первую очередь глупые существа попытаются прихлопнуть приставучую муху и сконцентрируют огонь на нём.
Пропитанная бензином тряпка вспыхнула в мгновение ока, Джо даже сначала растерялся, но громогласные выстрелы странника вывели его из оцепления.
Он понял одну простую истину – терять было нечего, выхода теперь не было, только направления пути.
Стрелок бы это понял.
Джо выскочил из-за угла своего и словно заглянул в бездну. В любой миг он мог сорваться, но если он останется на краю, рано или поздно берег так же уйдёт из-под ног. Зажигательный снаряд вылетел у Джо из выставленной руки, словно огненный феникс и взметнулся к первому мутанту, обвешенному патронами и гранатами. Охранник резко отпрыгнул за дом, пытаясь уйти из-под огня и в это время стрелок сделал то же самое.
Стороны менялись. Теперь вся надежда была на то, что, следуя хотя бы примитивному инстинкту самосохранения, супермутанты выберут в качестве цели Джо, как более опасного для них противника.
Надежда, она как паразит - умирает только вместе с её хозяином.