Снейк проснулся. Вообще, это довольно сложное дело - не проснуться, когда по ушам бьет звук в 200 децибел.
Как только он открыл глаза, ему сразу открылся прекрасный вид на происходящее: вход в здание, окутанный густым дымом, и две незнакомые фигуры, убегающие в противоположную сторону.
  Змей немедленно вылез из машины и укрылся с винтовкой за капотом.

С ревом Граха ВЫ_ПОТЕРЯЛИ_ГОЛОВУ!!! из входа вылетела голова.

Что за ** твою на***! Что это было? Снейк прицелился в людей, но огонь открывать не стал. Одна из главных проблем боевых действий: не идентифицированная цель. Друзья или враги? Они устроили взрыв? Почему Грах не бежит рвать их в клочья?.

Энтони затаился в ожидании дальнейших событий, благо тень от здания слегка прикрывала его.

То, чего другие могли не заметить, Майки видел совершенно четко:
- Доктор Грей не поддерживал этих Когтей до конца. Он хотел откупиться, прогнать их. Вот они уже почти берут яблоко... Да ОН гипнотизирует их! Ну! Ну! Надеюсь они возьмут его и уйдут!  ЧТО ОНА ДЕЛАЕТ?! Зачем... Господи, они опять что то начали _думать_ я вижу... ЭТО по их глазам. Они больше не смотрят на яблоко, они ... ищут, смотрят на нас Они же сейчас начнут...
Майки внешне и внутренне сжался. Он всегда чувствоал, когда обстановка начинала накаляться. Обычно он как-то хорошо шутит, все дружно смеются и расходятся, ведь в конце концов все они - анклав, почти как семья... Но сейчас... Эти люди, эти МУТАНТЫ, эти озлобленные психи, они не станут никого жалеть, ОНИ СЕЙЧАС УБЬЮТ всех! Просто так!
-... девушка будет отравлена "яблоком Белоснежки"  Антуана Возински...
- Они взяли ЯБЛОКО! Они не видят... Но Док разжал руку за спиной... Они уходят! Мы живы! Стойте, он возвращается... Но что с его взглядом? Что то не так, он уже не такой, каким был когда зашел. Зачем он вернулся? Пускай уходит, я его всеравно боюсь! Давай, иди... Ну зачем всал, открой дверь и ухо...
- Стойте! Не трогай... - Прокричала Кара, но было поздно.  Майки оглушило взрывом, обдало теплой волной воздухаот шока он так и остался сидеть на стульчике, и что то удпарилось прямо в руку,  Что то горячее...
Майки посмотрел вниз...
- КРОВЬ! МНЕ ОТОРВАЛО РУКУ!!!  МОЯ РУКА! МОЯ РУКА!!! Или нет, мне должно быть больно? Или это шок? ДА! Болевой шок! Мне говорили, такое бывает... Моя рука! ЕЕ больше нет!
Майки осторожно покосился вниз еще раз... Все было в крови, торчали кусочки плоти....
-Ужас какой... У меня больше нет руки! Странно, и совсем не больно. Только тепло...
Еще чуть более долгий взгляд бросил Майки на свою культяшку.
-Волосы? Ой.. пальцы! МОИ ПАЛЬЦЫ! ОНИ НА МЕСТЕ! ВСЕ! Но...
Майки осторожно разжал пальцы, что бы посмотреть на то, что же он в ней всетаки зажал, и как только он увидел ЭТО - моментально сжал руку как можно крепче, лиш бы больше не видеть того, что он увидел.
- Мерзость какая! Неужели у меня в руках такая мерзость! Господи, оно отдельно от тела! ЭТО КУСОК ТЕЛА! у меня в руке! Ой, сейчас они увидят...
Ричард сидел неподвижно, зажав в своем кулаке нечто отвратительное, в надежде на то, что никто этого не заметит...
- А! Её тошнит! Она заметила!!! ЧТО делать! Что делать?! Ужас-то какой!
С места майки не сдвинулся, продолжая скрывать нечто в своей руке...

Кара оглядела всех - и ее уже почти не удивило то, что Док начал как всегда пытаться шутить над тем, над чем не стал бы шутить любой здравомыслящий человек - на то, что химер ведет себя. "А собственно, как еще может вести себя ксено-вид явно агрессивного типа", просебя сказала Вэссен
Она слегка кивнула на слова Вильяма, ведь сейчас было как раз самое время обсудить сложившуюся ситуацию - и обсудить только в кругу сержанта Республиканской Гвардии НКР Вильяма Уондера и капитана Республиканской Гвардии НКР Кары Вэссен - без посторонних. Она ответила, в первую очередь обращаясь не к Уондеру, а к "союзникам" - Вильям должен был понять
- Да, я думаю так и поступим. Я проведу небольшой брифинг по текущей ситуации...введу в курс дела и нашей миссии. А теперь если простите
она последовала за Уондером, не забыв при выходе "проверить" окрестности стволом автомата... но похоже...похоже наемники уже ушли. "А значит, можно говорить", решила она, сказав Уондеру
- Все чисто.... Можно говорить спокойно
она решила сначала предоставить слово ему, хотя у самой было достаточно того, о чем сказать - о поведении Дока и Граха, о их целях, о помощи этим ассасинам

Этот спектакль, премьера с детсадловского утренника откровенно позабавила Дока.  Люди...
- Смотри, Майки, они сейчас тайно пошли шушукаться по поводу нанесенной им глубочайшей моральной травмы! Нет, ты смотри, смотри, какие незаметные тайные знаки они подавали друг другу, как  меняли интонацию, не, Карочка чуть сфальшивила, переборшила с адресовкой, эх, вояки, хотят обыграть меня в мою любимую игру!
сейчас будут строить козни, как бы от нас избавиться, но это после того как похаят, какие-же мы чудовища аморальные... А сами дальше носа своего не видят... Ты заметил, Майки, как действовала Кара на Когтей, как раздражала их? Они уже были готовы ввязаться в драку. Э-эх, слепая овца в Вавилоне! И еще смела МЕНЯ обвинять в том, что я ставлю под угрозу доставку Линды в форт Независимость! А этот рядовой, Уондер, да? У него IQ как у ... Да что ты там держишь? А.. прилетело... Ну ничего, выкинь в урну, нечего всякую пакость руками трогать, и да, помой руки, вот, лови - Док видел, что Майки несколько шокирован прилетевшим к нему куском мяса и не хочет его отпускать, поэтому пришлось работать на рефлексы - кинуть маленькую пластиковую бутылочку с водой. Майки ловит воду - Майки роняет то, что держал в руках. Ах, ну понятно...

Каннибализм это на сто процентов, абсолютно, несомненно плохо. Это ужасно отвратительно и даже вредно. А вот людоедство дело другое. В этом нет ничего страшного. Когда ты химер.
Хотя Альберт сомневался даже по поводу каннибализма. Мясо оно всегда мясо. Мертвецы (разумеется настоящие мертвецы, а не такие мутанты, как Док) уже ничем не могут помочь живым, разве что предоставить питательную биомассу для поддерживания жизни тех, кому хватило ума остаться в живых.
Природа вообще очень практична и логична в этом плане, в отличии от человечества. Люди за свою историю придумали немало запретов, в надежде сделать своих собратьев чуточку добрее и цивилизованнее. К сожалению чтобы донести до людей хорошую идею типа «не уничтожай себе подобных ради еды и не ешь чумные трупы» ее приходится как можно сильнее упростить. Людей есть нельзя. Нельзя ли просто есть людей или нельзя убивать людей для пропитания? Или нельзя есть людей, которые умерли от какой-то страшной болезни? Это слишком сложно. Массовое сознание не воспринимает сложностей. Поэтому требуются простые односложные формулировки типа «есть людей нельзя» и точка.
Правда потом простое табу обрастет плесень поиска «глубинного смысла», порождая культурные и моральные нормы.
Работа вивисектором и около двухсот лет пребывания в теле большого зверя, которому нужна огромное количество энергии, для поддержания жизнедеятельности, вносят свои коррективы. Все культурные и моральные нормы слетают словно шелуха. Точно также, как шелуха, они опадают на пол и начинают смешно похрустывать под ногами.
К тому же за все это время Альберт успел несколько раз свихнутся.
Так что с точки зрения Граха большинство людей вело себя абсурднее, чем доктор Грей с его чаепитиями. Док хотя бы пил чай соблюдая все эти смешные и бесконечные условности и ритуалы, для того чтобы поиграть на нервах окружающих.
И вот когда Кара и недавно объявившейся НКРовец вышли из комплекса пошушукаться, химер вздохнул и откинул ногу в сторону. Она и правда была немытой и воняла. Хотя если б док об этом не сказал, то Грах бы и не заметил.
Ненавижу попутчиков. Они всегда такие бестолковые, тем более приходится уважать их чувства и считаться с их мнением. Глупость какая… А еще они всегда буду лезть, делать все по своему, и срывать все планы. Это они называют коррективами, а я называю это глупостью.
В это время Док беседовал с Майки… Вот Майки обладал хотя бы хоть какой-то сображалкой. Да, может он был еще слишком наивен и соплив, но по крайней мере щенок быстро учится. Эх вот всегда так, за ехали отдохнуть, и тут на тебе… Дурацкий Вашингтон. Ну ничего, у этого мертвяка всегда есть план. Разумеется ему надоели эти идиоты, да. Что ж остается пока подыгрывать ему.

- Вас бы кто прикрыл, за некомпетентность. - Мертвый сказал это будничным голосом, не вкладывая в фразу ни угрозы, ни насмешки. Он вышел из укрытия. Тут мог прятаться совсем не я. И что _не я_ услышал бы? Он бы услышал, кого мы везем и куда направляемся. Привет, Вилл.
А теперь, я был бы рад услышать, что здесь, черт возьми, случилось.

Кара "на рефлексах" развернулась и направила на говорившего ствол. "Снейк? Что он тут делает",подумала она, опуская ствол автомата
- Снейк..в следующий раз поосторожнее с такими появлениями. Я ведь могла и выстрелить
она подождала, пока Вилл уйдет и обратилась к Снейку
- ЧТо здесь происходит? Я думаю, ты сам видел - что. Наши новые "друзья" ведут себя весьма подозрительно. Поэтому - нам надо за ними приглядывать..и если они захотят увести нас в западню... то узнают, что гвардейцы НКР умеют за себя постоять. Наша цель я думаю тебе известна - безопасность Президента от всех угроз, могущих возникнуть - в том числе и от людей с Вандерберга

- Док подарил им орудие для совершения убийства. Как я поняла, какой то токсин
ответила Кара
- Правда, уйти с этим далеко они не успели -их подорвали свои же, заминировав дверь. Это существо же....
Вэссен явно говорила про химера
- оно совершенно нестабильно психически. Так что - Снейк... если что, я могу рассчитывать на тебя и твою преданность Республике?

- До них нам нет никакого дела. Вот только мы собираемся обратиться за помощью к Братству, а Док так легко помогает тем, кто с ними воюет.
резонно ответила Кара
- Зато есть дело до ПОДЛИННОЙ лояльности Дока и его товарищей. Почетное гражданство подразумевает наличие основного - каковым для Доктора является подданство некоего города Вандерберг. И возможно, доку придется выбирать между лояльностью Республике и этому Вандербергу.  Вспоминая о преданности я вспоминая в первую очередь о нашем долге перед Родиной, а еще о воинской присяге. Интересы Ванденберга меня не заботят - если даже Анклав обрушит на него потоки ядерного огня и сожжет там все.
она сделала паузу
- Тут дело не во мне и не в тебе. Дело в безопасности мадам Президента, которую мы по идее должны доставить в форпост Братства Стали для дальнейшего лечения. Если Док уведет нас не туда - например к этим наемникам...я намерена выполнить свой долг -и спрашиваю - случись что, ты останешься верен Республике?

Кара ничего не стала отвечать только кивнула в ответ - ее слова Снейка сейчас вполне устраивали.
Она посмотрела на разрушенную дверь
- Что ж, я думаю мы и так задержались. Пора присоединиться к остальным
она сделала паузу и добавила
- Да..и этот разговор он не для тех, кто в нем не участвовал, ну....кроме мадам Президента, разумеется
мисс Вэссен тихо и не спеша пошла обратно в холл, пригласив Энтони следовать вместе с ней

Миило… Очень мило. Последний раз Док отчитывал _так_ персонал на Сфере, когда сбежали мыслечерви и просочились в систему водоснабжения.
О да.. он был в ярости.
Граху это нравилось. Нет, он был в восторге. Не то чтобы он недолюбливал Кару. Просто к человеку, который начинает знакомство с угроз и размахивания оружием просто невозможно испытывать теплые, дружеские чувства. Тем более всегда приятно, что все люли от Дока получает кто-то другой.
Альберт ничего не сказал, да и не стоило. Он просто послал Каре воздушный поцелуй (пускай у него была всего одна губа, но поцелуй вышел смачным) и помахал лапой. При этом химер улыбался так, что можно было сосчитать все его кривые зубы.

Док даже не стал поворачиваться к Уондеру, продолжая прожигать глазами  Кару.
- Сладенький, а вы и не должны думать. Это не входит в ваши обязанности. Да, он питается трупами. Падальщик. А вы видели, что бы он кого-то убил, или нанес какой либо вред, кроме морального? Помимо того,  если вас не устраивает наше отношение к этому набору белков, которого я еще при жизни не считал человеком... Поспешу Вам напомнить, что вон там, на улице, на жаре лежат и разлагаются ваши товарищи. Лежат с широко открытыми глазами. И их едят муравьи, глаза ваших товарищей. И никто, несмотря на ваше трепетное отношение к людям, которых Вы  помимо всего прочего знали лично, не удосужился сделать такую мелочь, как закрыть их  глаза. Про похороны, или банальные саваны хотя бы из того-же ковра, я не говорю. Все свои бревна в глазу мне давно известны, и указывать на них по меньшей мере - дурной тон.
А теперь повторю еще раз: Мы были преданы семье Арадеша, Танди и Линды с начала Пустоши. Менее суток назад мы сделали все, что бы спасти Линду от неминуемой гибели, и после этого обвинять нас в том, что мы представляем угрозу для жизни Линды, по меньшей мере не разумно.
Братство? А какая разница между  Братством на востоке и Братством здесь? Многих из тех, кто пришел из Калифорнии сюда я знаю лично. Да, я единственный "не человек", которого  Братство когда либо пускало живым и без вооруженного конвоя внутрь своего бункера в Лост Хиллс. Помимо того у Вандерберга действующий контракт на поставку фруктовой продукции экстра-класса Братству Стали. Мы всегда соблюдаем свои обязательства. И несколько тысяч миль опасной пустоши - не помеха для нашего дела. Хочу заметить, добрались мы потеряв всего одного брамина, и то в не боевой ситуации вблизи ТенПени-Тауэр.
Помимо того мы в состоянии заплатить Братству, а  от оказания платных услуг оно не отказывалось даже в самые тяжелые времена.
Вы ничего не знаете, и ничего не понимаете, но с рвением лезете туда, куда не следует. И если Вам так неприятно наше общество, мы пойдем Вам на встречу, и покинем Вас. Я сложу с себя всю ответственность за дальнейшую судьбу Линды на Ваши плечи и плечи Кары, и даже предоставлю Вам услуги Бэсс, что бы она доставила Вас и Линду обратно в Тенпенни, где Вас через несколько дней с радостью навестит анклав. Или не навестит, но потом Вы сами будете объяснять Линде, почему у нее никогда не будет кровных наследников, и почему она умрет примерно через пять лет. А мы уйдем, как будто нас и не было. Я, Альберт, Бэсс и обе повозки с яблоками. У Вас богатый выбор, согласитесь.

- А теперь повторяем еще раз, для тех кто плохо слышит, или плохо понимает... Мы по прежнему связаны с братством, и ежемесячно осуществляем поставки. Это не дела минувших дней, это дела, которые длятся дольше, чем  длитесь Вы. Ах, бедняжка, трупы он видел! Теперь пережую для совсем недалеких: мы втроем - Я, Альберт и Бэсс, будучи вооруженными зонтом и яблоками смогли без потерь перебраться из Вандерберга сюда. Это не везение - это умение себя вести, опыт накопленный за две с лишним сотни лет. Как видите - работает, покуда все делают то, что должны, и не лезут туда, куда не следует, КАРА.
Если вы не заметили, капитан, тут все еще есть АНКЛАВ. У АНКЛАВа есть шпионы, и лучше лишний раз не испытывать судьбу. Поэтому лучше держите рот на замке, а руки поближе к оружию. Вам все ясно?